הפיכתה של סעודיה למעצמת ספורט – ד"ר דרור מנור

לאחרונה אנו עדים לעריכת אירועי ספורט עולמיים חשובים בממלכה הערבית הסעודית, דוגמת הקרב על התואר העולמי במשקל כבד באגרוף. הדבר נובע מהחלטה שלקחה על עצמה ההנהגה הסעודית הצעירה ברשות יורש העצר, הנסיך מוחמד בן סלמאן, כבר לפני מספר שנים. אין ספק כי סעודיה מתכוונת לשמש כשחקן ראשי בספורט העולמי במהלך השנים הבאות.

סעודיה משנה את פניה בשנים האחרונות, והאדם שעומד מאחורי מגמה חיובית זו הוא הנסיך מוחמד בן סלמאן בן ה- 34 שהחל בתפקידו כיורש העצר בשנת 2017. מהרגע שהתמנה לתפקיד הכריז הנסיך הסעודי על שורה של רפורמות הידועות בשם "חזון 2030", ושנועדו בין היתר לשכנע את מדינות המערב כי הממלכה הסעודית היא מדינה נפתחת ומתקדמת.

רק ב- 18 החודשים האחרונים אנו עדים לרפורמות רבות שקידם בן סלמאן: נשות הממלכה קיבלו אישור לנהוג ברחבי הממלכה; בתי קולנוע נפתחו לקהל לאחר הפסקה של 35 שנה; בוטל האיסור על הפרדה בין גברים לנשים במקומות ציבוריים. תכניתו של הנסיך כוללת גם השקעה עצומה בכל מה שקשור לאירועי ספורט. דוגמא בולטת לכך היא עריכת משחק הידידות בכדורגל בין נבחרות ברזיל וארגנטינה בעיר הבירה ריאד בחודש נובמבר.

למרות זאת, קיימת ביקורת עולמית על סעודיה: רק בשנה שעברה בוצעו בממלכה 146 הוצאות להורג; אלפי אזרחים סעודים ברחו מהמדינה וביקשו מקלט במדינות זרות; העולם המערבי ראה בחומרה את הוצאתו להורג של העיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י בתוך השגרירות הסעודית באיסטנבול בשנה שעברה. ישנם ארגונים בינלאומיים שטוענים כי המאמץ העצום של סעודיה לקיים אירועי ספורט גדולים נובע בין היתר מרצונה של משפחת המלוכה לנקות את הדימוי הנמוך שלה בעיני העולם. ברור כי יהיה עליה לעבוד קשה כדי לשנות את תדמיתה השלילית והאכזרית. אולם ההפגנות והמחאות אינן מונעות מסעודיה לממש את רצונה, כאשר ההון העצום שלה מנצח בסופו של דבר.

ואכן, האירועים הספורטיביים בסעודיה רק הולכים ומתרבים: הסעודים יקיימו בשנה הקרובה מרוץ אופניים בינלאומי שייקרא בשם "סעודי טור"; בהמשך הם יארגנו גם מרוץ סוסים בינלאומי שיכלול פרסים בעשרות מיליוני דולרים; במרץ 2020 יערכו הסעודים אף טורניר גולף לנשים. אין ספק כי סעודיה רוצה לזכות ביוקרה בינלאומית באמצעות אירועי הספורט שהיא מארגנת, ועל ידי כך להתחרות באיחוד האמירויות הערביות ובקטאר, שאף תארח את המונדיאל הבא בשנת 2022.