העלאת מחירי הלחם במצרים מזעזעת את הכלכלה המצרית – ד"ר דרור מנור

לאחרונה החליט נשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי להעלות את מחירי הלחם והפיתות במדינה, צעד אשר נחשב ללא פופולרי, על מנת למנוע קיצוץ רחב היקף בתקציבים המיועדים לבתי-חולים, בתי-ספר ובתי-תמחוי. צעד זה נעשה בתקופה קשה שבה מגפת הקורונה משתוללת ברחבי המדינה. הפעם האחרונה שבה שנעשה ניסיון להעלות את מחירי הלחם והפיתות היה בשנת 1977, בתקופת שלטונו של הנשיא אנואר סאדאת, מאות אלפי אזרחים יצאו להפגין ברחובות. הלחם משמש כמובן את השכבות החלשות במצרים.

הלחם נחשב למוצר בסיס במצרים ומסובסד על ידי המדינה. חשוב להדגיש כי הלחם עולה על שולחנותיהם של אזרחי מצרים שלוש פעמים ביום: בבוקר, בצהריים ובערב. האזרח משלם על כיכר לחם חמישה גרוש בלבד, בעוד המדינה משלמת 63 גרוש. הלחם נחשב במשך שנים רבות למוצר החשוב ביותר במצרים, ובמיוחד בתקופת שלטונם של הנשיאים נאצר, סאדאת ומובארק. בסוף תקופת שלטונו של חוסני מובארק, לוותה יציאתו מארמון הנשיאות המפואר בצעקות רמות של מפגינים: "לחם, חופש וצדק חברתי".

נדמה כי ההחלטה בדבר העלאת מחירי הלחם והפיתות התבשלה אצל הנשיא במשך זמן רב. א-סיסי הסביר את הצעד הלא פופולרי בכך שלא יתקבל על הדעת שעשרים כיכרות לחם שוות למחירה של סיגריה אחת. על כן, הוא לוקח על עצמו את האחריות ומעלה את מחירו הנמוך של הלחם. הממשלה תשתמש ברווחים של העלאת מחירי הלחם והפיתות להקמתם של פרויקטים כלכליים חשובים. א-סיסי הדגיש כי הוא לוקח את האחריות על העלאת המחירים הזו.

לנשיא מצרים היה חשוב להסביר לעמו את הצעד הלא פופולרי שהרגיז אזרחים רבים. א-סיסי אמר שאין למצרים שום ברירה אחרת אלא להעלות את המחירים של כיכרות הלחם והפיתות. המדינה צריכה את הכסף הזה על מנת לספק ארוחות חמות ומזינות בבתי-החולים, בתי-הספר ובתי-התמחוי. לדברי הנשיא, מצרים תרגיש מחוזקת הרבה יותר בזכות רווחים אלה שיוסטו לכיוונים טובים.